Jedním z klíčových faktorů série může být souboj brankářů mezi zkušeným Sergejem Bobrovským a Stuartem Skinnerem. 36letý Bobrovskij je prověřený těžkými zápasy a loni Panterům pomohl k zisku Stanley Cupu. To o deset let mladší Skinner je často považován za slabinu jinak silného kádru Oilers. V základní části jeho výkony nebyly úplně konzistentní a play-off začal doslova strašidelně. Zpátky mezi tyče ho vrátilo až zranění kolegy Pickarda, ale od té doby chytá výborně. Konferenční semifinále s Vegas uzavřel dvěma nulami. Následně pomohl udržet na uzdě i silný Dallas.

Další sledovaný minisouboj obstarají Corey Perry a Brad Marchand. Dlouholetý hráč Bostonu Marchand odešel v průběhu ročníku na Floridu, se kterou počtvrté v kariéře postoupil do finále Stanley Cupu. Dokonce páté finále v posledních šesti letech si zahraje matador z Edmontonu Corey Perry. Oba veteráni usilují o svůj druhý Stanley Cup v kariéře. (17:24:23)

Loňské finále:

Florida Panthers získali svůj první Stanley Cup v historii, když ve finále porazili Edmonton Oilers 4:3 na zápasy. Nejprve to vypadalo na jednoznačnou záležitost, když Cats vedli v sérii 3:0, ale Oilers se dokázali vrátit a vynutit si sedmý zápas. V rozhodujícím utkání zvítězila Florida 2:1, přičemž vítězný gól vstřelil Sam Reinhart ve druhé třetině .

Kapitán Oilers Connor McDavid byl i přes porážku oceněn Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play-off. Během 25 zápasů nasbíral 42 bodů (8+34), čímž překonal rekord Wayna Gretzkyho v počtu asistencí v jednom play-off . Bezprostředně po vyhlášení si však nepřišel trofej na led převzít. Nacházel se v šatně se svými spoluhráči.

Florida Panthers:
Panteři jdou do finále Stanley Cupu potřetí v řadě. Poprvé podlehli Vegas, loni už uspěli právě proti Edmontonu. Po základní části Cats nasbírali 98 bodů, což stačilo na páté místo ve Východní konferenci a třetí v Atlantické divizi. Do finále jsou paradoxně jako níže nasazený tým, protože Oilers se na západě umístili hůře, ale získali více bodů.

Tým je velmi dobře složený od zkušené brankářské jedničky Sergeje Bobrovského. Pokračuje to kvalitní defenzivou s Aaronem Ekbladem či Gustavem Forslingem a v útoku pak hrají prim kapitán Aleksander Barkov, Sam Reinhart či Matthew Tkachuk. Nejproduktivnějším hráčem po základní části byl s 81 body (39+42) Sam Reinhart.

V play-off se Panthers nejvíce zapotili v semifinále konference proti Torontu. Nejprve prohráli první dvě utkání na ledě soupeře. Pak sérii otočili na 3:2, ale nakonec se muselo až do sedmého duelu na ledě Maple Leafs. Tam však Florida dominovala a zvítězila 6:1.

Cesta do finále:
Čtvrtfinále konference: Tampa 4:1 (6:2, 2:0, 1:5, 4:2, 6:3)
Semifinále konference: Toronto 4:3 (4:5, 3:4, 5:4, 2:0, 6:1, 0:2, 6:1)
Finále konference: Carolina (5:2, 5:0, 6:2, 0:3, 5:3)

Nejproduktivnější hráči v play-off:
Aleksander Barkov – 17b (6+11)
Sam Bennett – 16b (10+6)
Matthew Tkachuk – 16b (5+11)

Brankáři:
Sergej Bobrovskij – 17 zápasů, průměr 2,11, úspěšnost 91,2 %, 3 nuly

Edmonton Oilers:
Hokejisté Edmontonu se nevyhnuli v základní části určitým výkyvům. Do vyřazovacích bojů tak šli jako třetí tým Pacifické divize a celkově šestý ze Západní konference. 101 bodů by však na Východě stačilo na čtvrtou příčku. Kouč Kris Knoblauch se musel po určitou část ročníku obejít bez svých hvězd Leona Draisaitla (vynechal 11 utkání) a Connora McDavida (dokonce 15 utkání). Přesto Draisaitl stihl posbírat 106 bodů (52+54) a McDavid rovných 100 (26+74).

Před play-off visel otazník hlavně nad hrou defenzivy a také gólmany. Zvlášť, když se hned v úvodním duelu proti LA Kings zranil důležitý bek Mattias Ekholm. Špatný byl navíc brankář Stuart Skinner, jehož od třetího zápasu série nahradil Calvin Pickard. Také toho ale v průběhu vyřazovacích bojů vyřadilo zranění a od třetího konferenčního semifinále proti Vegas musel zpátky mezi tyče Skinner. S ním v brankovišti Oilers toto utkání ztratili, ale pak už Skinner chytil formu a ve finále konference pomohl vyřadit i rozjetý Dallas. 26letý gólman chytá od svého návratu do zahajovací sestavy na hranici svých možností a Oilers potřebují, aby v tom pokračoval i ve finále Stanley Cupu.

Cesta do finále:
Čtvrtfinále konference: LA Kings 4:2 (5:6, 2:6, 7:4, 4:3, 3:1, 6:4)
Semifinále konference: Vegas 4:1 (4:2, 5:4, 3:4, 3:0, 1:0)
Finále konference: 3:6, 3:0, 6:1, 4:1, 6:3)

Nejproduktivnější hráči v play-off:
Connor McDavid – 26 bodů (6+20)
Leon Draisaitl – 25b (7+18)
Ryan Nugent-Hopkins – 18b (5+13)

Brankáři:
Stuart Skinner 10 zápasů, průměr 2,53, úspěšnost 90,4 %, 3 nuly
Calvin Pickard – 7 zápasů, průměr 2,84, úspěšnost 88,8 %, 0 nul

Vítám tu všechny milovníky špičkového hokeje! V noci ze středy na čtvrtek odstartuje finále Stanley Cupu. Do boje o ceněnou trofej se dostaly stejné týmy jako v minulém ročníku. Tedy Edmonton Oilers a Florida Panthers. Loni byli úspěšnější Cats. Podaří se celku ze slunné Floridy Stanley Cup obhájit a nebo se budou poprvé v kariéře radovat hvězdy Oilers v čele s Connorem McDavidem a Leonem Draisaitlem?

Vítáme vás u on-line přenosu. Utkání začíná v 02:00.